Un peu d'Histoire sur ST JEAN PIED de PORT
St Jean pied de Port ,
en basque DONIBANE GARAZI ( pays du Dieu GARUS) est la clé des ports de Cize (PORTUS CAESARIS)
sur la route préhistorique de l'étain, l'une des plus anciennes d'Europe, devenue grande
voie romaine Bordeaux - Astorga (Asturies).
Seul grand passage vers la péninsule
ibérique , il fut emprunté par les barbares, Germains,hordes Wisigothes, cavaliers maures,
Charlemagne et ses Francs en 778.
Le ROYAUME de NAVARRE, ordonné vers 824, comprenait
cinq parties juridico-militaires sur le versant Sud, celle du Nord, la 6ème Mérindad ou
Merindad de Ultra Puertos ayant pour capitale St Jean pied de port.
A l'emplacement du
poste militaire édifié en 55 avant JC sur l'éperon rocheux, un ch?au fort fut construit
pour accueillir les souverains.
Il vit passer des personnages illustres, des rouges en
marche, corteges princiers, pélerins s'en allant vénérer le tombeau de St Jacques en GALICE.
En 1512, quant FERDINAND LE CATHOLIQUE, roi d'Aragon et de castille s'empara du Royaume
de NAVARRE, la place changea quatre fois de maître en 10 ans. Après le siège de 1521,
les guerres de religion devaient apporter à la ville de nouveaux malheurs.
Quand, en 1530,
Charles-Quint se décida a évacuer la Basse Navarre, il laissa en ruines la forteresse du Duc
d'ALBE
En 1569, les lieutenants de Montgomery, poursuivant les seigneurs catholiques
revelles, entrèrent en pays de CIZE, ST JEAN fut pillée et incendiée.
L'accession au trône de FRANCE en 1589 du Béarnais HENRI IV entraina le rattachement de la
Basse-Navarre à la couronne de FRANCE, rattachement qui eut lieu officiellement en 1620 sous
Louis XIIII et que le roi d'ESPAGNE reconnut solennellement au Traité des Pyrénées (1659).
Sous RICHELIEU, en 1628, la Citadelle fut construite par le Chevalier Deville.
En 1680, Louis XIV donna l'ordre à VAUBAN de renforcer le dispositif de défense, d'o
les travaux entrepris pour l'extension et l'amélioration des murailles , bastions et
redoutes.
En 1793 (Soldats de l'An II) et 1794, c'est à partir de cette position
militaire que s'ordonneront toutes les expéditions contre l'ESPAGNE, au cours desquelles
s'illustreront les VOLONTAIRES, puis les dix Compagnies de Chasseurs basques sous le
commandement du futur Maréchal HARISPE.
Sous la terreur, Saint Jean rebaptisée NIVE
FRANCHE connut les exaltions du Général La Victoire.
En 1807, les Armées de SOULT
passent à ST JEAN pour occuper la péninsule ibérique.
En 1813, WELLINGTON, en sens
inverse, penètre dans le territoire impérial.
En 1814, la Citadelle ne cèdera pas à
la pression des troupes anglo-hispano-portugaises, et la guerre prendra fin avant qu'elle
ne soit rendue.
Pendant la guerre de 1914-18, des prisonniers Allemands et des
disciplinaires français y furent enfermés. La troupe occupa les lieux jusqu'en 1923.
Devenue propriété municipale, la Citadelle hébergea de 1936 à 1939,
500 enfants réfugiés basques de la guerre civile espagnole.
Elle est de nos jours CES d'Etat (600 élèves)
Histoire tirée d'un fascicule édité par l'office de Tourisme de St Jean Pied de Port
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